奥数俨然已成中国教育的一个恶性肿瘤，而在半个世纪前，当华罗庚从苏联将奥数带回这个针对少数学生兴趣培养的教育项目时，奥数，曾无比清新。

　　1956年，高中毕业不久的裘宗沪应邀参加宁波市数学竞赛的阅卷工作，这个年轻人被邀请的理由，是会做很多“乱七八糟”的数学题。而这次数学竞赛，是华罗庚将奥数引入中国的第一次尝试。

　　初入中国

　　60年前，华罗庚考察了苏联的“数学奥林匹克”后，兴奋异常，他认为，这是中国正需要的。

　　1950年代，新中国百废待举，进入全面学习苏联的年代。从苏联回国后，1956年，在华罗庚和苏步青等人倡导下，北京、上海、天津、武汉、宁波等城市分别举办了中学生数学竞赛，这是奥数在中国最早的阶段。

　　这一年，高中毕业不久的裘宗沪，正准备去当老师。在数学上的才华，让他得到了宁波数学竞赛阅卷的机会。

　　这个机会最终让他的一生与奥数紧密相连，他后来成为了中国数学奥林匹克委员会常务副主席。

　　“文革”开始后，数学竞赛被冠以“封、资、修”的名号而取消。

　　直到1978年3月18日，全国科学大会召开。“现代化的关键是科学技术现代化”、“知识分子是工人阶级的一部分”、“科学技术是生产力”等观点在会议上重新提出。中国迎来“科学的春天”时代。

　　1978年夏天，在华罗庚的组织下，教育部、中国科协、团中央共同举办了首届全国八省市中学数学竞赛，由北京、上海、安徽等八个省市组织代表队参与。

　　考场上，当时教育部的一位副部长前来视察。他说，中国刚接到了罗马尼亚主办的IMO(国际数学奥林匹克竞赛)的邀请，询问他们能否带队参赛。

　　中国并没能参赛，原因很简单，时间上来不急。

　　1978年，裘宗沪已经成为中科院数学研究所研究员，他也头一次听说了IMO。

　　1979年，读小学五年级的王锋参加了他平生第一次数学竞赛，得了第一名。当时他没觉得有什么特别，“就好像一次题目难一点的考试。”

　　他进入初中后，老师从全班五十多人中排出两三人去海淀区少年宫听讲座。王锋得以听到一些课堂上没有的题目。几年后，他成为第一次代表中国参加IMO比赛的队员。但在这之前，王锋和奥数一样，并不广为人知，直到全国数学联赛的举办。

　　对于中国奥数来说，1979年是个充满了“第一次”的年份。这一年，8省市数学竞赛扩展为全国数学竞赛。

　　谁也没想到，第一次全国大赛成为双刃剑。一方面，此次比赛动用了很大精力和财力，甚至采用专人带卷子用飞机运送，但效果并不理想，空热闹了一场。当时教育部领导打报告给李先念、方毅两位副总理。因人力物力消耗过大，上级批复决定在五年之内不再举办类似全国竞赛。

　　另一方面，因为此次比赛而成立的全国竞赛委员会把数学竞赛推向全国，同时带动了物理化学竞赛的发展。从那以后，裘宗沪感觉数学竞赛开始有了新的生命。