1944年，李先念赠送给美国飞虎队员本尼达的戎装照。

1944年，新四军第五师师长李先念(前排右4)与被营救的美军飞行员合影

　　1944年5月6日，湖北省监利县周老咀村，农民和游击队员正忙着割草，从远处传来隆隆响声，一架美军飞机拖着黑烟坠落于湖中。飞行员莱威士跳伞，落到泥沼里。一群人赶到跟前一看，飞行员是个白种人。游击队的领导说：“他是美军的飞行员，是我们的朋友，我们必须营救他。”大家帮莱威士从泥沼里拔出腿来，他显得有些紧张。

　　游击队领导考虑周老咀村离日军占领区很近，遂用小木船把飞行员送到新四军襄南指挥部。到达指挥部后，因语言不通，莱威士很茫然。指挥部秘书夏夔用英语告诉他请坐,使他感到轻松。接着问他：“你好吗?你叫什么名字?”他答：“我还好，我的名字叫莱威士，我属于美国陆军第14航空队，我驾驶一架P-40战斗机从湖南枝江机场起飞，护送一队轰炸机去轰炸日本的军事目标。当我完成任务返航途中，飞机被日本人击中，我的油箱被损坏，因此我跳伞，被农民营救，我很感谢他们。”夏夔告诉他：“我们是中国共产党领导的队伍，毛泽东、朱德是我们的领导，我们是打击日本侵略者的，我们是你的朋友。”他看着夏夔的臂章激动地说： “你们是新四军呀!”这是夏夔从莱威士那里第一次听到我们军队的英文名字。

　　为保障莱威士的安全，襄南指挥部转移至一个更偏远的山区，并加强侦察以防日军突然袭击。夏夔陪莱威士住在一个农民家里，待了一周。那里没有商店，没有娱乐，为了保密甚至连外出散步也受限制，夏夔和莱威士只能用简单的英语加上手势进行交流，但他们有着抗击日本侵略者的共同目标，他们成了很好的朋友。

　　一周后，莱威士要返回美国陆军第14航空队。走之前，他交给夏夔一封信，以便再碰到遇袭的其他飞行员能够获救。果然，几天后襄南指挥部营救了美国飞行员戈瑞格，接着又营救了美国飞行员本尼达。夏夔出示这封信给他们时，他们两人都很激动，并连连夸奖莱威士考虑得周到。这些美国飞虎队员均得到了新四军的精心照顾。本尼达还得到李先念的亲切关心，伤愈后返回飞虎队时，李先念特意赠送他一把手枪和一张自己的签名照片作为纪念。并托他给飞虎队长陈纳德将军带去一把从一个日军将军手里缴获的军刀。